Дензъл Уошингтън израства в религиозно семейство. Родителите му се развеждат, когато е тийнейджър, и той намира спасение в частно военно училище.
Кариерата му започва през 1976 г. в театъра, но скоро след това дебютира и на големия екран. Става известен благодарение на ролите си в сериала "Св. Другаде" и филмите "Слава", "Малкълм Х" и "Тренировъчен ден".
С два "Оскар"-а, три "Златни глобуса" и десетки номинации в период от пет десетилетия, Уошингтън е един от най-изтъкнатите актьори във филмовата индустрия.
В понеделник той взе и едно от най-високите отличия в киното - почетната награда "Златна палма" на кинофестивала в Кан. Но въпреки това казва, че не определя себе си като холивудска звезда - а като театрален актьор, вдъхновен от легендата на Бродуей Джеймс Ърл Джоунс.
Уошингтън е роден на 28 декември 1954 г. в Маунт Върнън, Ню Йорк, и израства в религиозно семейство, свързано с Петдесятната църква. Баща му е бил свещеник, а майка му притежава салон за красота.
Родителите му се развеждат, когато той е на 14 години, и майка му го изпраща в частно военно училище. Уошингтън казва, че това спасява живота му.
"Нямаше да оцелея, ако бях продължил в посоката, в която бях тръгнал. Някои от тогавашните ми приятели са прекарали над 40 години в затвора", коментира той.
През 1983 г. се жени за Паулета Пиърсън, с която се запознава на снимачната площадка на първия си филм "Уилма". Имат четири деца и всички те се занимават с филми и изкуство.
Религията играе ключова роля в живота на Уошингтън. Той е член на "Църквата на Бога в Христос" в Лос Анджелис и често говори за вярата си. През 2024 г. получава лиценз за проповедник.
"Може би трябва да проповядвам. Имам възможността да го правя и чрез ролите, които играя. Приемам сериозно таланта, който ми е даден, и искам да го използвам за добро", коментира той.
Кариерата му започва през 1976 г. с пиеса в театъра в Мериленд. Екранният му дебют идва година по-късно във филма "Уилма". Стъпва в Холивуд с ролята си в "Копие под индиго", а големият му пробив идва със сериала "Св. Другаде".
Сред най-значимите му роли на големия екран са тези на редник Трип в "Слава" (1989), Малкълм Х в едноименния филм на Спайк Лий от 1992 г., боксьора Рубин Картър в "Ураганът" (1999), корумпирания полицай Алонсо Харис в "Тренировъчен ден" (2001) и пилота Уилям Уитакър в "Полет" (2012).
През 2024 г. той играе в "Гладиатор 2" на Ридли Скот, в който си партнира с Пол Мескал и Педро Паскал.
Уошингтън два пъти печели "Оскар". Веднъж за най-добра поддържаща роля в "Слава" и втори път за най-добра мъжка роля в "Тренировъчен ден". Той има общо девет номинации за най-престижната награда в киното.
Уошингтън е и един от малкото актьори с номинации за "Оскар" в пет различни десетилетия. Това е постижение, с което могат да се похвалят актьори като Лорънс Оливие и Мерил Стрийп. Той има и три "Златни глобуса", както и две номинации за "Еми" и една за "Грами".
Въпреки многобройните си филмови успехи, Уошингтън казва, че се възприема като театрален актьор, а не за холивудска звезда. Нарича покойния Джеймс Ърл Джоунс свой герой.
"Искам да бъда като него", казва Уошингтън за влиянието на Джоунс върху кариерата му.
Дензъл Уошингтън се занимава активно и с филантропия, като подкрепя младежи и военни семейства. Той е говорител на организацията "Boys & Girls Clubs of America", която предоставя множество програми за младежко развитие.
През 1995 г. дарява 1 милион долара на детския фонд на Нелсън Мандела. Девет години по-късно дарява значителна сума и на фондацията "Fisher House", която подкрепя семействата на военнослужещите на САЩ.
Уошингтън е удостоен и с почетното звание "Сержант-майор на армията", а през януари тази година 46-ият президент на САЩ Джо Байдън го награди с престижния "Медал на свободата".
През 2019 г. вече покойният актьор Чадуик Боузман, който играе главната роля в "Черната пантера", казва, че филмът не би съществувал без приноса на Уошингтън. Това е първата супергеройска продукция, която получава номинация за "Най-добър филм" на наградите "Оскар".
"Едно лято той плати таксата ми за актьорско училище. Затова без Дензъл Уошингтън нямаше да има "Черната пантера". Целият ни актьорски състав, нашето поколение, стои на твоите рамене", казва тогава Боузман.
